Week 3 - Revisie Opzet

Badass Bill of Gary Goodkind?
Een onderzoek naar identiteit in Fall Out III

Persoonsgegevens

Naam: Arriën Post
Nummer: 3291111
Vak: Gamecultuur
Werkgroep: 3
Datum: 26-11 2008

Aanleiding

Games zijn vanaf een vroeg begin al een deel uit mijn leven. Wat een mooie mogelijkheid is het dan als je de cursus gamecultuur kan volgen en er zelf onderzoek naar te doen. Alhoewel ik allerlei soorten games heb gespeeld, ben ik de laatste tijd het meest bezig met RPG’s en Shooters. Drie weken geleden kwam een vriend van mij met zijn externe harde schijf even een nieuwe game installeren; een kruizing tussen een RPG en een shooter genaamd Fall Out III. Het spel bleek heel erg leuk om te spelen maar vooral ook interessant door alle mogelijkheden. Toen een week later bleek dat men eens goed moest gaan nadenken over een mogelijk onderzoek over games, was mijn keuze snel gemaakt; Fall Out III.

Introductie met de game

Fall Out III is de nieuwste RPG uitgebracht door Bethesda Softworks. Bethesda is ook de gamedesigner van onder andere Morrowind, een succesvolle offline RPG waarin men een karakter bestuurde door een fabelachtige wereld en opdrachten moest voltooien. In deze trend maakte Bethesda ook Fall Out III.Zoals de naam al suggereert is Fall Out III (FO3) het vervolg op Fall out II.

FO3 speelt zich 30 jaar na het vorige verhaal af, in het jaar 2277. De Verenigde Staten zijn aangevallen door China en in een grote kernoorlog 200 jaar geleden, dus 2077. Deze oorlog heeft grote gevolgen voor alles wat leefde, leeft en zal leven op de aardkorst. In een betonnen bunker, diep onder de grond, genaamd Vault 101 wordt je geboren (als man) in het jaar 2258. Je moeder sterft op het kraambed en je wordt negentien jaar lang opgevoed door je vader. Niemand mag de bunker uit. Buiten is het veel te gevaarlijk. Ten eerste is er overal straling door de kernbommen die 200 jaar geleden naar beneden zijn gekomen en ten tweede weet na 200 jaar niemand meer wat er zich boven bevind. In je (fictieve) negentiende levensjaar ontsnapt je vader wegens een nog onbekende reden uit de bunker en wordt zijn collega Jonas doodgeschoten door de bunker’s autoriteiten. Er ontstaat chaos, de autoriteiten schijnen je te verdenken van samenzwering en je moet ook vluchten. Je kan maar één kant op… Naar boven… De wijde wereld in…

De ruimte in FO3 is een groot stuk van de verenigde staten, genaamd ‘Wasteland’. Deze ruimte wordt verdeeld in een groot deel van de hoofdstad D.C., en wat kleinere dorpjes die, naarmate men van de hoofdstad wegtrekt, veel minder vaak tegen komt. Deze wereld is bewoond door goeie mensen en slechteriken. Aan jou de keus om te kiezen met wie je zaken doet. Doe je opdrachten, dan ga je level up. Maar dan moet je wel eerst nadenken over hoe je de opdracht gaat vervullen. Dit maakt de mogelijkheden in het spel zeer talrijk en dit maakt FO3 een interessant studieobject.

Vraagstelling

Waar FO3 zich uitermate voor leent is onderzoek naar identiteit. Omdat de speler vanaf het begin tot het einde keuzes moet maken over hoe wie hij/zij wil zijn en hoe hij/zij wil zijn. In het begin kiest de speler zijn naam en uiterlijk (die later in het spel nog kan worden veranderd). Vervolgens stelt de speler zijn statistieken in (strenght, agility, perception, enz.) en vervolgens zijn vaardigheden (barter, small guns, lockpicking, enz.). Deze aspecten bepalen waar de speler goed in is: het aantal punten in ‘small guns’ bepalen hoe veel je raak schiet met wapens die vallen onder ‘small guns’. Na deze creatie van de avatar gaat men de wereld van FO3 in.

Hier komen de moeilijkste keuzes aan de orde. Welke mensen ga je helpen en welke niet? hoe stelt men zich op tegen jouw karakter en hoe reageer jij op hen? Wordt jij de redder van de zielepieten of de koning van de bikkels? Een game als FO3 brengt, zoals blijkt, de mogelijkheid om een ‘slecht’ karakter aan te nemen door kwaadaardige keuzes te maken, of om juist een ‘goed’ karakter te spelen en vredevolle keuzes te maken. Deze keuzes zijn vaak een kwestie van normen en waarden. Kom jij voor de weggelopen slaaf op door zijn meester eens een flinke pak slaag te geven, of ga jij achter de weggelopen slaaf aan om hem aan zijn oren naar zijn meester te slepen? Schiet jij de sleutelbewaarder dood om de sleutel van hem te pakken, of steel je zijn sleutel? Of geef je hem geld om hem over te halen jou de sleutel te geven?

De bewuste ethische keuzes die men moet maken, zorgen voor verschillende wendingen in de multi-lineaire verhaallijn. Men wordt ook op andere manieren beloond. Loont het om slecht te zijn? Of is het juist nuttiger om op het goede pad te blijven? De hoofdvraag voor mijn onderzoek wordt dan:

In hoeverre biedt het computerspel Fallout 3 een ruimte om te experimenteren met ethische dilemma's?

Om deze vraag te kunnen beantwoorden wil ik eerst een aantal deelvragen behandelen. Deze vragen zullen samengevoegd een antwoord vormen op de hoofdvraag. De eerste deelvraag behandelt de definities binnen de hoofdvraagstelling:

Wat is ethisch gedrag in de werkelijkheid en wat weet men over ethisch gedrag in virtuele werelden?

De tweede deelvraag behandelt het concept van ‘meaningful gameplay’. Het gaat er hierbij om of de speler wel door heeft wat hij/zij doet en of hij/zij doorheeft wat de gevolgen zijn van zijn acties:

In hoeverre slaagt het computerspel Fallout 3 erin de speler bewust te maken van de ethische gevolgen van het eigen handelen?

De derde deelvraag behandelt de mogelijkheden binnen het spel. Er moet gekeken worden naar het aantal opties en de mogelijkheden omtrent het vormen van een identiteit:

Hoeveel keuzes moet/kan men maken en wat voor effecten en invloed hebben de keuzes op het verdere verloop van het spel.

In het volgend deel van het onderzoek wil ik kijken naar wat andere spelers vinden over het maken van keuzes. Misschien zijn ze voorstander van het ‘slecht-zijn’ of misschien raden ze anderen aan om te kiezen voor het spelen van een ‘goed’ karakter. Hiervoor wil ik de officiële site van FO3 bezoeken om vervolgens een bericht te posten op het forum; Hoe moet ik zijn? Goed of slecht? Ik hoop met deze reacties wat te kunnen zeggen over de generale keuzes van FO3 spelers.

Belang van het onderzoek

Wetenschappelijk belang

Men heeft al aangetoond dat men andere identiteiten aan kan nemen als men zich op het internet bevindt of in de wereld van een computergame. Waarom men dit doet is nooit helemaal duidelijk. Het is daarom interessant om te kijken naar de beloning van het goed of slecht zijn. Hiermee kan men verklaren wat de intentie is geweest van een keuze. Ook ziet men of de makers van een game juist een bepaald soort gedrag proberen te stimuleren door verschillen te maken in de beloningen.
Vervolgonderzoek kan zich richten op de verhouding van het aannemen van karaktereigenschappen in de werkelijkheid en in virtuele werelden. Speelt een goedhartig persoon ook altijd een goedhartig karakter in een game, of is het juist aantrekkelijk om een keer de ‘bad guy’ te zijn? Zorgen games ook voor verandering in het karakter van spelers?

Maatschappelijk belang

Dit is een moeilijk punt om te beantwoorden. Het antwoord op deze vraag zou in verband kunnen worden gebracht met de gebeurtenissen omtrent gamers die doordraaien. Het zou een deelvraag kunnen zijn van de vraag of games mensen dusdanig beïnvloeden dat men ook in de realiteit vreemde dingen gaat doen.

Theorie

Meaningful play
Identity
Space & narrative
Ethics

Methode

Deconstructie van FO3 en forumonderzoek

Voorlopige literatuur- en bronnenlijst

http://fallout.bethsoft.com/eng/home/home.php?fbid=2Nas2bcbFAx (november 2008)Officiële site van Fall Out III waarop men de forums kan vinden en informatie over het spel.
http://www.wow-europe.com/ (november 2008)Officiële site van World of Warcraft waarop men de forums kan vinden en informatie over het spel.

Salen, K & Zimmerman, E. Game Design and Meaningful Play.

Raessens, J. Computer Games as Participatory Media Culture